Estima-se que 80% do lixo encontrado em nossos oceanos vêm de atividades humanas terrestres, segundo o estudo Lixo marinho: um desafio mundial realizado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) em parceira com a organização não governamental (ONG) brasileira, Conservação Oceânica. A poluição dos ambientes marinhos, não só prejudica a vida da fauna e flora deste ecossistema, como também afeta a nossa saúde, pois os oceanos são fontes de alimento e oxigênio.
O plástico representa 80% de todos os detritos encontrados, principalmente sacolas plásticas e garrafas pet, e pode ser facilmente confundido com alimentos por muitos animais. Uma pesquisa desenvolvida no Mar do Norte constatou que 95% das aves costeiras tinham resíduos desse tipo de material em seus estômagos. Já estudos do plâncton no nordeste do Oceano Atlântico encontraram resíduos plásticos que datam da década de 1960.
Pontas de cigarro também estão entre os maiores poluentes marítimos e, segundo a Conservação Oceânica, representam de 28% do total. No Mar Mediterrâneo a porcentagem do tabaco jogado nas águas chega a 40% da poluição.
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